Немецкая компания берёт своё начало в 1909 году. Именно тогда Август Хорьх создал концерн Auto Union, объединивший четырёх производителей – Wanderer, Audi, Horch, DKW. Событие стало знаменательным для экономики Германии уже тогда. В 1910 сошёл с конвейера первый автотранспорт ингольштадтского производства.
Значение слова «horch» обычно переводится как «слушай» с немецкого, но при выборе названия остановились на латинском «audi», более универсальном и благозвучном. Так и возник Audi Automobil Werke.
Помимо готовых ТС, завод изготавливал комплектующие – моторы, коробки и шасси. Но уже в1921 был создан концептуально новый автомобиль с левосторонним рулём, который отличался ездовым комфортом. В 1928 г компания Ауди была поглощена DKW, а в 1931 вышла модель автомобиля с передним приводом – DKW F1.
В тридцатые страна погрузилась в экономический кризис, поэтому совет директоров под напором Саксонского кредитного банка решил объединить DKW, Audi, Wanderer, Horch в Auto Union AG. Логотипом компании стали четыре кольца, находившие по краям друг на друга. Он не изменился и спустя 100 лет.
У каждого подразделения внутри альянса была своя специализация. Аугсбургский Wanderer занимался выпуском ТС среднего сегмента, Horch – люксовыми автомобилями, DKW – мототехникой, а Audi – гоночными болидами. Спорткары до начала ВОВ отметились в ряде местных и мировых гонок, поставили массу рекордов. В 1940 г гражданские автомобили прекратили выпускать, на мощностях завода наладили военное производство.
В 1935 был основан «Центральный немецкий моторный завод», который выпускал авиадвигатели для Junkers. Сборочные цеха находились к северо-востоку от Лейпцига. В период ВОВ Auto Union AG разрабатывал моторы и шасси для бронетехники. Ярким примером стал Sd.Kfz.222 с двигателем Horch. Также был востребован бронеавтомобиль Kfz.11 с полным приводом.
В 1944-45 гг. союзные войска нанесли авиаудары по заводам Audi, что стало причиной остановки конвейера. Саксонские производственные мощности были заняты красноармейцами. После окончания войны оборудование было вывезено из Германии.
В 1949 удалось частично наладить выпуск автомобилей, а лишь в 1958 с помощью инвестиций VW и Daimler-Benz AG компания понемногу возрождалась. В 1964 была куплена VW. Через 4 года появился новый автомобиль Audi 100.
В 1974 пост главного конструктора занял Фердинанд Пиех. Он привнёс ряд новаторский решений, которые ассоциируют с его личным талантом и влиянием. Среди разработок: 5-цилиндровый мотор, турбонаддув, полный привод Quattro, дизельные двигатели нового поколения.
1993 год стал периодом объединения Ауди с Seat, Cosworth, Lamborghini в Audi Group. Также было куплено два завода в Венгрии и Бразилии. Основными конкурентами компании остаются BMW и Mercedes-Benz, которые вместе принято называть «немецкой тройкой». Ингольштадтская компания существует до сих пор, является при этом коммерчески успешной.
